«Opuesta a la humanidad y a la caridad christiana». Resistencias judiciales a la esclavitud en Luisiana a finales del siglo XVIII

Cosme J. Gómez Carrasco

doi:10.14198/rhm.29961

Authors

Cosme J. Gómez Carrasco Universidad de Murcia, Spain https://orcid.org/0000-0002-9272-5177

DOI:

https://doi.org/10.14198/rhm.29961

Keywords:

Lousiana, 18th century, Slavery, Justice, Resistance, Women

Abstract

After the Seven Years' War, the big Province of Louisiana, along both banks of the Mississippi River, went in the hands of the Spanish Crown. After suppressing the rebellion of French settlers, Alexander O'Reilly reorganized the province and issued a decree implementing the Laws of the Indies and the Castilian legal system in this colony. This had a direct impact on slavery in a province where more than half of the people registered had that legal status. The greater flexibility in obtaining manumissions under the Spanish crown led to the growth of the free black community in this province. However, these emancipations did not always occur amicably. To inquiry these processes, 81 manumission lawsuits in Louisiana between 1782 and 1802 were analyzed. These legal proceedings reveal the yearning for freedom of racialized people. Contrary to the passive role typically assumed in mainstream narratives about the Old Regime, we find fierce legal battles in which women employed a wide range of strategies to achieve their emancipation. Lawsuits were brought against powerful landowning families in New Orleans and the lower Mississippi, where documents and testimonies were presented to support the plaintiffs' claims and detail the abuses and mistreatment they suffered at the hands of their employers. Women played a key role in these lawsuits. Focusing on this agency is essential to understanding the role of subaltern groups during a turbulent period of social change.

Funding

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